En 1956, trois médecins - Michael Wood, Archibald McIndoe et Tom Rees - ont élaboré un plan novateur dans la but de donner une assistance médicale dans des régions éloignées de l'Afrique de l'Est, où ils ont tous travaillé pendant de nombreuses années comme chirurgiens plasticiens/ reconstructifs.
Encouragé par ce qu'ils avaient vu comme effets combinés de la pauvreté, des maladies tropicales et un manque de services médicaux en Afrique de l'Est, leur vision collective est née au pied Mt Kilimandjaro.
À ce moment-là, il n’y avait qu’un médecin pour chaque 30.000 personnes en Afrique de l'Est – tandis qu’en Grande-Bretagne, le taus était de 1 médecin pour 1000. Les installations médicales sont rares, avec un terrain accidenté et des routes souvent impraticables, ce qui rendait l'accès aux soins médicaux difficile pour les personnes dans les régions rurales et éloignées. Comme c'est là où la majorité de la population vit, Archie, Tom et Michael ont vu un service volant comme la seule façon d'apporter des soins médicaux aux communautés éloignées.
Les années 1950
L’AMREF a été officiellement fondée en 1957 pour donner des services médicaux mobiles et de donner aux hôpitaux de missionnaires du soutien chirurgical. Un réseau de radio a été élaboré en vue de coordonner le service et d’assurer la communication.
Les années 1960
Au début des années 1960, on ajoute des services médicaux mobiles par voie terrestre, ainsi que de cliniques volantes "pour des zones mal-servies et éloignées aux districts de Kajiado et de Narok au Kenya.
Les années 1970
En 1975, l'éducation et la formation des assistants médicaux des zones rurales faisaient déjà une grande partie des efforts de l'AMREF. Cela comprenait l’élaboration des matériels pédagogique et d'apprentissage sur la santé et les soins médicaux.
Vers la fin des années 1970, l'AMREF a continué de fournir les services cliniques mobiles au profit des mères et les enfants (MCH). Il a également commencé à prendre en compte et à se concentrer sur les soins médicaux à base communautaire (CBHC) et sur la formation des agents médicaux basés dans les communautés pour donner des soins médicaux de base. Des unités de soutien technique pour les soins médicaux à base communautaire (CBHC) et les soins de mères et des enfants (MCH), pour la planification familiale et l'hygiène publique du milieu ont également été mis en place.
Les années 1980
Dans les années 1980, l'AMREF s’est lancée dans le développement des soins médicaux/santé communautaires, dans une collaboration plus étroite avec les Ministères de Santé dans la région, et dans la coopération avec les organismes d'aide internationaux. Ceci a tracé le chemin de l'organisation au cours des années 1980 et au-delà.
On a accordé une plus grande attention au renforcement des systèmes des soins médicaux et de santé et à la formation et le perfectionnement du personnel, avec une attention particulière aux besoins en matière de santé et des soins médicaux identifiés par les communautés elles-mêmes. Le personnel de l’AMREF a acquis de l'expérience dans la planification et dans la gestion des services médicaux et de santé au niveau national – une expertise qui depuis a été partagé en interne, et sur place avec les ministères de la santé, le premier pays à en tirer profit étant l’Ouganda.
Les années 1990
Au début des années 1990 l’AMREF élaboré un programme unique de formation d’un an en santé/soins médicaux communautaires. Les années 1990 ont également vu le travail de l'AMREF s’étendre pour inclure des initiatives de contrôle et de maîtrise de maladies, l'accent étant mis sur le paludisme, le VIH / SIDA et sur la tuberculose.
Dans les mi-1990, l'AMREF se penche d’avantage sur le VIH / SIDA, comme ce dernier-ci menaçait de détruire une grande partie des progrès accomplis en matière de santé et des soins médicaux dans le 20e siècle, et de devenir un lourd charge aux systèmes de santé/ médicaux des pays pauvres.
Pour répondre à cette augmentation en besoins des soins médicaux, l'AMREF a donné la priorité à la recherche, au renforcement des capacités et à la sensibilisation relatifs à:
- Le VIH / SIDA
- La tuberculose et les infections sexuellement transmissibles
- Le paludisme
- L'eau sûr/salubre et l'hygiène publique de base
- Santé de la famille
- Les services cliniques
- Des matériels d'apprentissage et de formation à la santé aux soins médicaux.
Pendant la même période, en reconnaissance de la nécessité de partenariats au niveau communautaire, l'AMREF s’est engagé encore plus avec des groupes locaux afin de permettre la planification communautaire, l'identification partagée des problèmes et des priorités, et l'utilisation efficace des ressources.
Les années 2000
Au cours des dernières années, l’AMREF a mis en évidence le fait que, malgré d'énormes investissements par les bailleurs de fonds dans les produits de santé/médicaments et dans la prestation de services médicaux, une forte proportion d'Africains n’ont toujours qu’un accès limite à de la bonne nourriture suffisante et à des soins médicaux de qualité.
La stratégie décennale, actuelle de l’AMREF (2007-2017) se concentre sur la recherche de moyens d'établir un lien entre les services de santé et les personnes qui en ont besoin, en visant plus les personnes que les maladies – ainsi effectuant des interventions faites spécialement pour des communautés en question.
