Il est 8h lorsque le Dr Asrat Mengiste arrive au Centre Médical Chrétien de Kilimandjaro de Moshi, en Tanzanie où 70 patients font déjà la queue pour une consultation. Des médecins locaux se trouvent déjà dans la salle d'opération. Le Dr Mengiste consulte et explique chaque acte et chaque décision. En quatre jours, il opère 40 malades et transmet ses compétences au personnel médical qui attend avec impatience d'appliquer ce qu’il a appris.
Les malades font de longs voyages pour rencontrer l’équipe de Dr Mengistu. Le Dr Mengistu raconte: «les opérations améliorent la vie de mes patients». La plupart d'entre eux souffrent depuis longtemps, souvent depuis la naissance. Un problème de fente palatine peut les empêcher de parler, de manger et d’aller à l’école. Ils peuvent avoir été brûlés et sont incapables de bouger ou de tenir des objets ».
Il y a plus de 60% d'enfants dans la file d'attente. Parmi eux, Angelina un bébé de quatre mois qui doit être opéré d'une fente palatine. Sa mère l’a portée pendant six heures avant d'arriver à l’arrêt de bus le plus proche. Une équipe de l’AMREF l'a ensuite transportée à Moshi. Son handicap l'empêche de téter sa mère. Elle est donc obligée de lui faire avaler le lait et le porridge goutte par goutte.
Angelina est la première sur la table d’opération. Comme dans toutes ses opérations, le Dr Mengiste explique aux étudiants en médecine attentifs, la cause de la malformation. Il répond à leur questions, leur explique le déroulement de l'opération et discute des soins post opératoires.
Cette simple opération va transformer la vie d’Angelina et sa mère se réjouit des résultats: “Avant l’opération j’avais beaucoup de soucis; je pensais qu’elle ne survivrait pas ou qu'elle n’aurait ni amis ni mari. Maintenant, je suis sûre qu’elle survivra et vivra une vie normale et pleine de joie ».
Le malade suivant est un garçon qui s’est blessé à la main en tombant dans un feu de cuisine en plein air. Ses petits doigts ont été brûlés et il n’a pas encore bien récupéré; son index est maintenant attaché à son pouce par un pansement cicatrisant. Environ 99% de Tanzaniens utilisent un feu en plein air pour faire la cuisine. Il arrive souvent que les enfants tombent dedans et se brûlent avec un liquide bouillant. Quand ces brûlures ne se soignent pas, elles se tranforment en malformations qui rendent impossibles les tâches les plus faciles telles que s’habiller ou manger.
Pendant l’opération chirurgicale, le Dr Mengiste sépare le pouce du garçon de l’index pour que le mouvement des deux doigts puisse se faire sans peine. Une opération si simple transforme la vie du petit garçon. Pendant qu’il se remet de son opération, le garçon confie au Dr Mengiste son désir de retourner à l’école et de pouvoir écrire comme les autres enfants de sa classe.
Le Dr Mengiste et son équipe passent leur vie à voyager dans les hôpitaux situés dans les régions les plus reculées. Les problèmes qu'ils rencontrent au cours de leurs opérations chirurgicales sont énormes. L’approvisionnement en eau est très rare, les installations, le matériel de chirurgie et l’équipement médical de base sont en mauvais état ou non existants et les pannes d’électricité sont courantes.
Malgré ces défis, le Dr Mengiste a effectué 1 702 consultations et 801 opérations chirurgicales au cours des douze derniers mois. « Le fait d'améliorer la santé de nombreuses de personnes en danger dans notre région me rend fier ».
